Qu’est-ce que la constipation ?

Symptômes de la constipation

Le principal symptôme de la constipation est la difficulté à aller à la selle. Il se peut que vous arriviez encore à aller à la selle, mais cela peut s’avérer inconfortable, prolongé ou douloureux, ou moins fréquent qu’à l’accoutumée.²

Il n’y a pas de quantité idéale de selles par jour. Chaque personne digère les aliments de façon différente. Certaines personnes peuvent aller aux toilettes plus d’une fois par jour, tandis que d’autres peuvent ne pas y aller pendant 3 à 4 jours.^1,2

En règle générale, on considère qu'une personne est constipée lorsque les selles sont dures, sèches et en petites quantités et que le passage à la selle est inférieur à trois fois par semaine.

Toutefois, si vous constatez que vous allez à la selle moins régulièrement que d’habitude (vous seul pouvez en juger), ou que vos selles sont sèches et récalcitrantes, c’est que vous souffrez probablement de constipation.

Les autres symptômes de la constipation peuvent être les suivants : ²

des maux d’estomac ;
des ballonnements ;³
des nausées et des vomissements ;
des douleurs lombaires.

Quel est l’aspect des selles en cas de constipation ?

L’échelle de Bristol est un outil de diagnostic utilisé par les professionnels de la santé qui classe les différents types de selles en sept catégories.⁴ Plus on monte dans l’échelle, plus les selles sont aqueuses.

Les selles de type 1 et de type 2 sont donc celles qui surviennent généralement en cas de constipation :

Type 1 : Vos selles se présentent sous la forme de petites boules séparées et dures, qui ressemblent à des noix. Malgré leur taille, elles sont difficiles à évacuer.⁴
Type 2 : Vos selles ont la forme d’une saucisse, mais elles sont assez grumeleuses.⁴

Lors de la catégorisation des selles dans le cadre du diagnostic, les professionnels de la santé peuvent comparer vos selles aux types 3 et 4 du tableau qui sont considérées comme les « selles idéales ».⁴

Type 3 : Vos selles ressemblent à une saucisse, mais avec de minuscules fissures à la surface.⁴
Type 4 : Vos selles ressemblent à une saucisse ou à un serpent, et elles sont lisses et douces.⁴

Causes typiques de la constipation

Il peut être difficile de déterminer la raison pour laquelle les symptômes de la constipation se manifestent chez vous. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des causes les plus courantes :

Mode de vie et facteurs psychologiques

La constipation n’est pas toujours liée à un problème médical. En fait, la plupart du temps, plusieurs facteurs de la vie quotidienne sont à l’origine de la difficulté à évacuer les selles, notamment :¹

un manque de fibres dans votre alimentation, provenant des fruits, des légumes et des céréales ;
un changement de mode de vie, comme une modification de l’alimentation ou de la quantité d’aliments consommés ;
le fait de ne pas bouger suffisamment ou de ne pas être assez actif au cours de la journée ;
ne pas tenir compte de l’envie d’aller aux toilettes ;
ne pas boire suffisamment de liquides.

Problèmes de santé

Le syndrome de l’intestin irritable (SII) ou syndrome du côlon irritable (SCI) est une maladie courante qui affecte le système digestif.⁵ Il s’agit habituellement d’un groupe de symptômes qui se manifestent ensemble et qui peuvent provoquer des douleurs abdominales ou des perturbations au niveau des selles.⁶

Il existe différents types de SII, et le SII-C, ou SII avec constipation, pourrait être la cause de vos malheurs. Avec le SII-C, plus d’un quart des selles deviennent dures ou grumeleuses.⁶

Si vous pensez souffrir du SII (ou du SII-C), votre médecin examinera vos symptômes avec vous et tentera d’établir des constantes dans ces derniers afin de poser un diagnostic. Il pourra également vous poser des questions sur vos antécédents familiaux ou vous faire passer des tests sanguins afin d’exclure toute autre pathologie.⁷

Grossesse

Les symptômes de constipation sont un effet secondaire courant de la grossesse et peuvent être provoqués par les changements hormonaux dans votre corps.⁸

Vous pouvez contribuer à prévenir la constipation pendant la grossesse de la manière suivante :⁸

Manger plus d’aliments riches en fibres ;
Faire régulièrement de l’exercice ;
Boire beaucoup d’eau ;
Éviter de prendre des compléments alimentaires de fer sans avis de votre médecin traitant.

N’oubliez pas de consulter votre médecin traitant ou votre pharmacien avant de modifier radicalement votre mode de vie ou les médicaments que vous prenez pendant la grossesse.

Traitements, soulagements et remèdes contre la constipation

Il existe de nombreuses solutions pour lutter contre la constipation sans avoir à consulter un médecin :

Modifier votre alimentation

Tous les aliments sont transformés en nutriments ou en déchets, ce qui signifie que ce que vous mangez aura une incidence sur la facilité avec laquelle vous allez à la selle.

Augmenter progressivement votre consommation de fibres est un moyen simple de garantir le bon fonctionnement de votre système digestif.¹

Vous pouvez augmenter votre consommation de fibres de différentes manières :⁹

manger plus de céréales riches en fibres ;
choisir du pain complet et opter pour des pâtes, des céréales et du riz complets ;
manger des pommes de terre avec la peau, comme les pommes de terre en robe des champs ;
ajouter des légumes secs comme les pois chiches, les lentilles et les haricots dans les ragoûts et les currys (et partout où vous le pouvez) ;
manger beaucoup de fruits et de légumes.

Si vous augmentez votre consommation de liquides, vous aurez plus de facilité à aller à la selle, mais évitez l’alcool et mangez de l’avoine, des graines de lin ou du son de blé lorsque vous le pouvez.¹

Il existe également des compléments alimentaires à base de fibres, comme l’ispaghul (psyllium). Ces compléments aident à traiter la constipation en augmentant la quantité d’eau dans les selles, ce qui les rend plus molles et plus faciles à évacuer, et soulage ainsi la constipation.¹⁰

Il convient également de noter qu’il existe deux types de fibres : les fibres solubles et les fibres insolubles. Les deux sont importantes pour la santé et la digestion.^11,12

Les fibres solubles se trouvent principalement dans les légumes, les fruits, les pommes de terre et les légumineuses. Elles stimulent la fonction intestinale car les bactéries intestinales peuvent encore décomposer ces fibres dans le gros intestin, libérant ainsi des substances qui servent de source d’énergie à nos bactéries intestinales et à nos cellules intestinales. Elles libèrent également des gaz qui contribuent à l’aération et à la souplesse des selles. Ces fibres sont également appelées prébiotiques. ^11,12

Les fibres non solubles se trouvent principalement dans le pain brun, le son de blé, les produits à base de farine complète, les noix et les graines. Ces fibres agissent comme une éponge et absorbent beaucoup d’humidité dans le gros intestin, ce qui augmente le volume des selles et les maintient souples et douces.¹¹

Écouter votre corps

Si vous ressentez un besoin d’aller à la selle, n’attendez pas.

C’est un moyen très simple de soulager la constipation. Le fait de retenir les selles lorsqu’on a besoin de les évacuer peut provoquer la constipation, alors ne le faites pas. Vous pouvez également essayer de vous fixer une heure et un lieu réguliers pour aller aux toilettes, et prenez tout le temps dont vous avez besoin.¹

Bouger plus

L’exercice peut vous aider à assurer le bon fonctionnement de votre organisme.¹ Restez actif tous les jours, qu’il s’agisse d’une course à pied ou d’une longue promenade, peu importe, tant que vous bougez.

Parler avec votre pharmacien

Si ces méthodes ne fonctionnent pas, votre pharmacien peut vous proposer d’autres solutions, comme un laxatif. Il peut également vous recommander de prendre contact avec votre médecin traitant afin de déterminer si une maladie sous-jacente n’est pas en cause.¹

Il existe différents types de laxatifs :¹

Osmotiques : ils attirent l’eau dans vos selles, ce qui les rend plus molles et plus faciles à évacuer.¹
Stimulants : ils stimulent les muscles de l’intestin, ce qui facilite le transit intestinal. Ils doivent être utilisés occasionnellement.¹
Émollients fécaux : médicaments pour un traitement de courte durée qui ramollissent les selles afin de les rendre plus faciles à évacuer, en particulier pour les personnes qui doivent éviter de faire des efforts pour aller à la selle.¹

Différents types de laxatifs peuvent être utilisés en fonction de la gravité des symptômes de la constipation. Si vous ne savez pas quel laxatif utiliser, vous pouvez consulter votre médecin traitant ou un pharmacien.

Comment prévenir la constipation ?

Compte tenu du grand nombre de causes de la constipation, savoir comment la prévenir peut s’apparenter à chercher une aiguille dans une botte de foin. Il existe cependant des moyens de réduire le risque de constipation :¹

Les fibres : Elles ne sont pas seulement utiles pour traiter la constipation, mais constituent également une très bonne mesure de prévention. Veillez à ce que les fibres fassent partie intégrante de votre régime alimentaire afin de réduire le risque de constipation.
Buvez beaucoup de liquides (au moins 1,5 à 2 litres par jour) : Cela est d’autant plus important par temps chaud, lorsque vous faites de l’exercice ou les deux à la fois. La réduction de la consommation d’alcool, de caféine et de boissons gazeuses peut également contribuer à la régularité de votre transit intestinal.
Ne faites pas l’impasse sur les toilettes : Il est important de ne jamais résister à l’envie d’aller à la selle, car cela peut augmenter considérablement les risques de constipation.
Intégrez l’exercice physique à votre routine hebdomadaire : Le fait de rester actif et de bouger peut réduire le risque de constipation.¹

Ces solutions ne garantissent pas la disparition des symptômes de la constipation, surtout si vous souffrez d’un problème de santé sous-jacent.

Quand consulter un médecin ?

Consultez votre médecin traitant dans les cas suivants :¹

Le changement de votre régime alimentaire ou de votre mode de vie n’a pas permis de soulager votre constipation.
Vous êtes souvent constipé, et lorsque vous l’êtes, cela dure longtemps.
Vous avez des ballonnements qui durent longtemps.
Vos selles contiennent du sang.
Vous avez perdu du poids sans le vouloir.
La constipation s’accompagne d’une fatigue constante.
La constipation est un effet secondaire des médicaments que vous prenez.

FAQ

Où se situe la douleur en cas de constipation ?

Il se peut que vous ne ressentiez aucune douleur en cas de constipation. Mais si c’est le cas, il s’agit généralement de maux d’estomac.²

Comment la constipation affecte-t-elle votre organisme ?

Outre la difficulté d’aller à la selle¹, la constipation s’accompagne souvent des symptômes suivants :

Des maux d’estomac²
Des ballonnements³
Des vomissements²

Dois-je continuer à manger si je suis constipé ?

Oui. La constipation peut toutefois résulter d’un manque dans votre alimentation (par exemple, une quantité insuffisante de fibres).¹

Quels sont les aliments à éviter en cas de constipation ?

Évitez les aliments contenant peu ou pas de fibres.¹¹ Le fait de vous en tenir à des aliments nutritifs et riches en fibres et de boire davantage de liquides peut vous aider à faciliter l’évacuation de vos selles.¹

Combien de temps peut durer la constipation ?

Vous souffrez probablement de constipation si vous êtes allé à la selle moins de 3 fois en une semaine.¹

La constipation peut durer plus longtemps si :

Vous souffrez d’une maladie sous-jacente telle que le syndrome du côlon irritable avec constipation (SCI-C).
Vous continuez à prendre des médicaments qui provoquent la constipation.
Vous n’apportez pas les changements nécessaires à votre mode de vie pour soulager les symptômes et réduire le risque de constipation.

Sources

AMELI Le diagnostic, le traitement et l'évolution de la constipation de l'adulte. Disponible sur : https://www.ameli.fr/hauts-de-seine/assure/sante/themes/constipation-adulte/diagnostic-traitement-evolution (consulté en 03/2024).
VIDAL Constipation de l'adulte. Disponible sur : https://www.vidal.fr/maladies/estomac-intestins/constipation-adulte.html (consulté en 03/2024).
AMELI Reconnaître le syndrome de l’intestin irritable (ou colopathie fonctionnelle). Disponible sur : https://www.ameli.fr/essonne/assure/sante/themes/syndromeintestin-irritable/reconnaitre-syndrome-intestin-irritable (consulté en 03/2024).
Syndrome de l’intestin irritable – CNPHGE (Conseil National Professionnel d’Hépato-Gastroentérologie). Disponible sur : https://www.cnp-hge.fr/syndrome-de-lintestin-irritable (consulté en 03/2024).
SNFGE – Société Nationale Française de Gastro-Entérologie. Syndrome de l’intestin irritable (SII). Disponible sur https://www.snfge.org/grand-public/maladis-digestives/syndrome-lintestin-irritable-sii (consulté en 03/2024).
CNPHGE – Conseil National Professionnel d’Hépato-Gastroentérologie. Syndrome de l’Intestin Irritable. Disponible sur : https://www.cnp-hge.fr/syndrome-de-lintestin-irritable/(consulté en 03/2024).
AMELI Syndrome de l'intestin irritable : que faire et quand consulter ? Disponible sur : https://www.ameli.fr/essonne/assure/sante/themes/syndrome-intestin-irritable/que-faire-quand-consulter (consulté en 03/2024).
VIDAL La santé au cours de la grossesse. Disponible sur : https://www.vidal.fr/sante/grossesse.html (consulté en 03/2024).
How to get more fibre into your diet. nhs.uk. https://www.nhs.uk/live-well/eat-well/digestive-health/how-to-get-more-fibre-into-your-diet/
Notice GAVIDigest Constipation
Eating, Diet, & Nutrition for Irritable Bowel Syndrome - NIDDK. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Publié le 1er novembre 2017. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/irritable-bowel-syndrome/eating-diet-nutrition
Soluble vs. insoluble fiber: MedlinePlus Medical Encyclopedia. https://medlineplus.gov/ency/article/002136.htm

Symptômes, causes et traitements de la constipation